Huit chapitres d’une vie et d’une mort : les Pet Shop Boys consacrent un album à Alan Turing, et le dernier mot n’est pas le leur

Les Pet Shop Boys annoncent un nouvel album, A man from the future : une œuvre en huit parties consacrée à Alan Turing, le mathématicien et cryptanalyste britannique qui a posé les bases de l’informatique moderne. Le disque paraît le 9 octobre chez Parlophone Records.

L’information a été annoncée par les Pet Shop Boys eux-mêmes sur leur site officiel.

Ce n’est pas un recueil de chansons sur un personnage historique, mais une seule œuvre continue en huit parties, écrite avec l’homme qui connaît Turing mieux que quiconque. Le coauteur est le professeur Andrew Hodges, auteur de la biographie Alan Turing: The Enigma, celle-là même dont on a tiré le film The Imitation Game.

Douze ans entre la création et le disque

L’histoire de cette œuvre est plus longue que l’annonce ne le laisse croire. Neil Tennant, Chris Lowe et Hodges l’ont écrite en 2012-2013, et elle a résonné pour la première fois en juillet 2014, lors d’un concert nocturne des BBC Proms au Royal Albert Hall de Londres, avec le BBC Concert Orchestra et les BBC Singers.

Depuis, le duo n’a cessé de la remanier. L’électronique y a pris nettement plus de place, et Sven Helbig a ramené le grand effectif orchestral à un format de chambre : huit cordes. Hodges, de son côté, a actualisé le texte lu entre les parties.

« Nous avons entrepris cette œuvre pour élever un mémorial musical à Alan Turing, un homme qui a tant donné à son pays et au monde et qui, en retour, a été persécuté pour sa sexualité. Alan a énormément contribué à la défaite de l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale et il a été un pionnier de l’informatique : il imaginait un monde peuplé d’ordinateurs intelligents. Il espérait aussi le jour où être gay serait considéré comme normal. Dans sa vie professionnelle comme dans sa vie privée, il était en avance sur son temps », ont déclaré les Pet Shop Boys.

Les huit parties suivent la vie de Turing dans l’ordre : les années d’école et la passion précoce des mathématiques, la prise de conscience de son homosexualité, Cambridge, le déchiffrement de la machine allemande Enigma pendant la guerre, la mise au point de l’informatique moderne, l’anticipation de l’intelligence artificielle, le procès pour relations homosexuelles — et la mort, en 1954.

Dans le finale, en revanche, ce n’est pas le duo qu’on entend. Le dernier titre intègre un extrait d’un enregistrement de Gordon Brown : la déclaration faite en 2009 par celui qui était alors premier ministre britannique, où il reconnaissait l’apport de Turing à la victoire et présentait des excuses pour la façon dont on l’avait traité après sa condamnation au nom de lois homophobes. Vient ensuite l’évocation de la grâce royale posthume accordée à Turing par Élisabeth II en 2013.

Qui joue et qui lit

Les parties de cordes sont confiées au Manchester Camerata Octet, et le texte tiré du livre de Hodges est lu par la comédienne Juliet Stevenson — celle-là même qui le lisait à la création, en 2014. Sur quatre des huit titres chante la maîtrise de la Manchester Grammar School. Le disque a été enregistré au cours de l’année écoulée en Grande-Bretagne et en Allemagne, et produit par les Pet Shop Boys avec Helbig.

Sven Helbig n’est pas un figurant dans cette histoire : compositeur allemand, cofondateur de l’Orchestre symphonique de Dresde, il avait déjà signé pour le duo les orchestrations de Battleship Potemkin et de The Most Incredible Thing.

La veille de la sortie, le jeudi 8 octobre, le duo organisera une écoute collective de l’album à l’Imperial War Museum North de Manchester, avec une discussion sur l’œuvre à laquelle prendront part les Pet Shop Boys eux-mêmes et Hodges.

Nous racontions précédemment comment Neil Tennant est revenu dans son Newcastle natal pour une double séance de cinéma.