Toni Braxton fête son 59e anniversaire. Sa célèbre chanson « Un-Break My Heart » a 30 ans. Nous avons réuni les faits essentiels de la vie de la diva

Le 7 octobre, Toni Braxton a eu 59 ans. Elle a célébré l’événement à sa manière : cinq clichés d’une séance photo publiés sur Instagram — body noir à empiècements transparents, traîne de plumes, boucles volumineuses à la place de sa coupe courte habituelle. La légende parle d’accepter son âge : « Chaque pli. Chaque ride. Si ça ne tient qu’à moi… je me sens toujours SEXY. » Et juste en dessous : « Presque 60 ans aujourd’hui ! Joyeux anniversaire à MOI ! »

En 24 heures, la publication a récolté plus de 160 000 mentions « J’aime » et près de 12 000 commentaires. Tina Knowles, la mère de Beyoncé, l’a décrite en commentaire comme « éternellement jeune, éternellement belle », rapporte Hot 97. Le même jour, mais en 1996, sortait en single Un-Break My Heart : la chanson a donc trente ans, même si la publication d’anniversaire n’en disait pas un mot. Nous avons rassemblé l’essentiel de sa vie : de la chorale de l’église à Broadway et Las Vegas, en passant par une maladie qu’elle a longtemps tue et un mariage que le monde a découvert dans des documents judiciaires.

Une fille de pasteur du Maryland

Toni Michele Braxton est née le 7 octobre 1967 à Severn, dans le Maryland, aînée de six enfants. Son père était pasteur, sa mère avait chanté l’opéra autrefois. Les enfants ont reçu une éducation stricte, et la première scène de Toni a été la chorale de l’église. Au départ, elle ne comptait pas chanter professionnellement : elle étudiait à la Bowie State University pour devenir professeure de musique, jusqu’à ce qu’elle soit repérée par l’auteur-compositeur William Pettaway, à qui l’on doit le tube de Milli Vanilli Girl You Know It’s True.

En 1989, les cinq sœurs Braxton signent chez Arista sous le nom de The Braxtons. Leur premier single, Good Life, ne dépasse pas la 79e place du classement R&B, mais il parvient aux oreilles des producteurs L.A. Reid et Babyface. Sur leur nouveau label, LaFace, ils ne retiennent que Toni — en solo. Le premier succès arrive avec la bande originale du film « Boomerang », avec Eddie Murphy, et son premier album, Toni Braxton, sorti en 1993, prend la tête du Billboard 200 et est certifié huit fois disque de platine. En 1994, elle remporte deux Grammy, dont celui du Best New Artist.

« Un-Break My Heart » : la chanson qu’elle n’aimait pas au départ

Un-Break My Heart a été écrite par Diane Warren et produite par David Foster ; elle est devenue le deuxième single de l’album Secrets (1996). Bien des années plus tard, Warren a raconté à Rolling Stone qu’elle trouvait la chanson faite pour Toni et que le patron d’Arista, Clive Davis, était de cet avis, mais que la chanteuse elle-même ne l’aimait pas vraiment. Le single est resté onze semaines d’affilée à la première place du Billboard Hot 100 et lui a valu le Grammy dans la catégorie Best Female Pop Vocal Performance. Le clip officiel approche les 900 millions de vues sur YouTube.

L’autre face : quand les clubs se sont approprié la ballade

Le maxi 12 pouces américain d’Un-Break My Heart ne contenait pas du tout la ballade — uniquement des mixes house. D’un côté, Hex Hector avec le duo Soul Solution ; de l’autre, le Franktidrama Club Mix de Frankie Knuckles, que l’on surnomme le parrain de la house. Satoshi Tomiie est crédité comme coproducteur de ses mixes. La voix n’a pas été réenregistrée : une nouvelle chanson a été construite autour de la même voix et, à partir de décembre 1996, elle a passé quatre semaines en tête du classement club de Billboard. En 1998, Knuckles a reçu le tout premier Grammy décerné à un remixeur, et la Recording Academy citait expressément, parmi ses travaux, les mixes club réalisés pour Toni Braxton. Knuckles est mort en 2014, et son remix de Your Love de Jamie Principle est désormais conservé au registre de la Library of Congress.

C’est David Morales qui l’a menée la première au sommet du classement club, avec son mix de You're Makin' Me High, la même année 1996 ; cet été, il a joué pendant la saison Glitterbox à l’Amnesia. Au total, Braxton compte six titres numéro un du Billboard Dance Club Songs, de 1996 à 2018, et le classement a été supprimé en 2020 : le compte est donc définitif. Le contraste le plus saisissant : Spanish Guitar en 2000, numéro un en club et seulement 98e au Hot 100. Sur ONE//FM, c’est précisément cette face-là qui passe : quatre de ses remixes house et aucune ballade originale. Le plus souvent, Make My Heart (2010) dans la version de Chris Malinchak, alors que le single lui-même n’est même pas entré au classement club.

Broadway, Vegas et deux faillites

En 1998, Braxton fait ses débuts à Broadway : à partir du 9 septembre, elle incarne Belle dans la comédie musicale « La Belle et la Bête » et devient la première interprète noire du rôle. Pour la convaincre, Tim Rice lui promet une chanson rien que pour elle : avec Alan Menken, il écrit A Change in Me, et la chanson est restée dans le spectacle. En 2003, Braxton revient à Broadway, cette fois dans le rôle-titre d’« Aida », d’Elton John et Tim Rice.

En coulisses, tout était moins brillant. En janvier 1998, quelques semaines après avoir attaqué LaFace et Arista en justice pour rompre son contrat, Braxton s’est déclarée en faillite. Une deuxième fois en octobre 2010. Sa première résidence à Las Vegas, Revealed au Flamingo, a ouvert en août 2006 et s’est interrompue au printemps 2008 : la chanteuse a été hospitalisée pour des douleurs thoraciques, et les représentations restantes ont été annulées pour qu’elle puisse se concentrer sur sa santé. La procédure liée à la deuxième faillite s’est close par un accord amiable en 2013.

Le lupus et les sœurs à l’écran

En 2008, on lui diagnostique un lupus érythémateux systémique, une maladie dans laquelle le système immunitaire s’attaque aux propres organes du corps. À l’époque, il n’était question publiquement que de problèmes cardiaques ; elle n’a parlé du lupus pour la première fois qu’en novembre 2010. Elle a confié plus tard avoir mis des années à obtenir ce diagnostic : « J’avais l’impression d’être hypocondriaque. » Malgré la maladie, à l’automne 2008, elle a dansé dans la septième saison de « Dancing with the Stars » et, en 2021, elle est apparue dans « The Masked Singer » en costume de Pufferfish — avec, en dessous, un masque médical.

En 2011, la famille est devenue une série : la téléréalité « Braxton Family Values », consacrée à Toni, à ses sœurs et à leur mère, a été diffusée sur WE tv jusqu’en décembre 2020, pendant sept saisons. Sa sœur Traci est morte le 12 mars 2022, à 50 ans, d’un cancer de l’œsophage. En août 2024, les Braxton sont revenues sur WE tv avec une nouvelle émission, « The Braxtons », la première sans elle. Et le 7 octobre, la cadette des sœurs, Tamar, a souhaité un joyeux anniversaire à Toni sur Instagram en l’appelant sa meilleure amie.

Ses fils, Keri Lewis et Birdman

Le 21 avril 2001, Braxton épouse Keri Lewis, claviériste du groupe Mint Condition : ils se sont rencontrés lorsque le groupe assurait la première partie de ses concerts. Ils ont deux fils, Denim (2001) et Diezel (2003). Chez le cadet, un autisme est diagnostiqué dans la petite enfance, et Braxton devient porte-parole publique de l’organisation Autism Speaks. Le couple se sépare en 2009 ; le divorce est prononcé en juillet 2013. Tous deux sont aujourd’hui adultes : Denim a terminé ses études universitaires au printemps 2025, et Diezel a reçu son diplôme de l’université Howard en mai de la même année.

Elle et Birdman, rappeur et cofondateur du label Cash Money Records, apparaissent ensemble pour la première fois aux BET Awards en juin 2016. En février 2018, Braxton annonce leurs fiançailles ; en janvier 2019, Birdman écrit « C’est fini… », et dès le printemps, le couple est de nouveau réuni. Début 2024, elle assurait qu’ils n’avaient jamais été mariés et qu’ils étaient tous deux libres. Mais en avril 2025, TMZ a publié des documents judiciaires : le 8 août 2024, ils s’étaient mariés en secret ; environ deux semaines plus tard, elle a demandé le divorce, et en janvier 2025, la demande a été retirée. À l’automne 2025, Braxton parlait elle-même de son mariage dans une émission de télévision, et le 7 octobre, Birdman lui a souhaité son anniversaire avec une vidéo tirée de cette même séance photo d’anniversaire.

Presque soixante ans : albums, Vegas, cinéma et tournée

Au cours de la dernière décennie, elle a sorti trois albums studio : Love, Marriage & Divorce (2014) avec Babyface, qui lui a valu son septième Grammy, Sex & Cigarettes (2018) chez Def Jam et Spell My Name (2020). Le single Long As I Live lui a rapporté deux nominations aux Grammy, et l’album Sex & Cigarettes lui-même une de plus ; ses sœurs Tamar et Towanda apparaissent dans le clip de la chanson.

En avril 2024, elle est revenue à Las Vegas avec le spectacle Love & Laughter, aux côtés de l’humoriste Cedric the Entertainer. Depuis novembre 2025, la chaîne Lifetime diffuse des films qui portent le nom de ses tubes, He Wasn't Man Enough et Breathe Again, et elle joue elle-même dans les deux. Burna Boy a construit son tube de 2022 Last Last sur un sample de He Wasn't Man Enough et a décroché grâce à lui une nomination aux Grammy. Enfin, début 2026, Braxton est partie avec New Edition et Boyz II Men pour la tournée des arenas The New Edition Way et, au lancement de la tournée à Oakland, elle a clos son set avec Un-Break My Heart, en robe blanche et ailes d’ange.

« J’ai toujours une influence sur la culture. Ma musique fait partie de l’aquarium de la vie », confiait Toni Braxton à Grammy.com fin 2024.

Quel âge a Toni Braxton ?

Selon la version la plus répandue, elle est née le 7 octobre 1967 à Severn, dans le Maryland : elle a donc eu 59 ans le 7 octobre 2026. Les ouvrages de référence mentionnent aussi 1966 et 1968, mais la Library of Congress retient 1967.

Toni Braxton est-elle mariée à Birdman ?

Oui. Selon les documents judiciaires publiés par TMZ en avril 2025, ils se sont mariés en secret le 8 août 2024. La demande de divorce, déposée peu après le mariage, a été retirée en janvier 2025, et à l’automne de la même année, Braxton a elle-même parlé de leur union.

Combien de Grammy a-t-elle remportés ?

Sept victoires pour quatorze nominations. Parmi elles, le Best New Artist en 1994, des récompenses pour Un-Break My Heart et You're Makin' Me High en 1997 et le meilleur album R&B en 2015 pour Love, Marriage & Divorce, enregistré avec Babyface.

De quelle maladie souffre Toni Braxton ?

Elle est atteinte d’un lupus érythémateux systémique : le diagnostic a été posé en 2008, et elle en a parlé publiquement en 2010. La maladie a aussi touché son cœur, mais Braxton continue de se produire : début 2026, elle a fait une tournée des arenas avec New Edition et Boyz II Men.

Quelles chansons d’elle passent sur ONE//FM ?

Quatre remixes house : Make My Heart dans la version de Chris Malinchak, Un-Break My Heart dans le Franktidrama Club Mix et I Don't Want To dans le Franktified Club Mix de Frankie Knuckles, ainsi que You're Makin' Me High dans le Classic Mix de David Morales.

De la chorale de l’église dans le Maryland à Broadway, Vegas et les arenas, en trente-trois ans de carrière solo, Toni Braxton a traversé deux faillites, une maladie qu’elle a longtemps tue et des mariages suivis de près par les tabloïds. Et à 59 ans, elle chante toujours sur scène la même ballade, sortie le jour de son anniversaire il y a trente ans, et écrit sous ses photos d’anniversaire : « Chaque pli. Chaque ride. »