Coming-out, een onderbroken huwelijksreis en een lied voor twee vriendinnen: de nieuwe release van Hercules & Love Affair

Hercules & Love Affair leggen de laatste hand aan Danseur — een release die niet uit clubstemmingen is opgebouwd, maar uit queerverhalen. De eerste helft verscheen in juli, de tweede helft met vier tracks komt op 10 september uit. Volgens het label is het een eerbetoon aan precies die verhalen waarop het project vanaf het begin rust.

De clip bij My Journey, waarmee de release opent, plaatste het label Stratasonic Records op zijn eigen kanaal.

Elke track is een apart verhaal. My Journey gaat over de coming-out. The Eyes of Love gaat over twee mannen die elkaar vonden en van wie de huwelijksreis werd onderbroken door de schaduw van hiv; Butler zegt dat het verhaal uit zijn eigen leven komt. I Get High gaat over de partners van transgender en non-binaire personen.

Een lied dat voor twee vrouwen is geschreven

Het tweede deel opent met Pirouette, die eind augustus als aparte single uitkwam. In het materiaal van het label staat dat het nummer is opgedragen aan twee vrouwen: SOPHIE, een oude vriendin van Faris Badwan, en Aérea Negrot, die op twee albums van Hercules & Love Affair zelf zong — Blue Songs en The Feast of the Broken Heart.

Daar staat ook dat de twee vrouwen “met een paar maanden verschil” zijn overleden. Dat klopt niet, en de fout is inmiddels door meerdere media overgenomen. SOPHIE overleed op 30 januari 2021 in Athene, Aérea Negrot op 11 oktober 2023 in Berlijn, drieënveertig jaar oud. Tussen beide data liggen twee jaar en acht maanden.

“Dit nummer gaat over wat ik zie als een van de laatste grenzen van de lhbt-rechten”, zei Andy Butler over I Get High; hij legde uit dat het gaat om steun voor de romantische partners van transgender en non-binaire personen.

De clip bij My Journey is geregisseerd door Miguel Rodriguez. Voor de camera staan drie performers — Stephen Smith, Kaleb “KABO” Jacobs en Leandra Atenea Levine Hidalgo — en het verhaal zelf draait om vier toestanden: erkenning, transformatie, onzekerheid en de zoektocht naar zichzelf.

Andy Butler zette het project in 2004 op, en van meet af aan is het geen band met een vaste bezetting, maar een collectief dat van release tot release verandert. Het debuutalbum verscheen in 2008 op DFA, met Kim Ann Foxman op zang; juist dat album vestigde de naam van het collectief.

Waarom deze release anders is

Vroeger sprak Butler eerder in hints over zichzelf dan rechtstreeks, en hij verwoordde het zelf zo: hij is homo, hij groeide op met de nodige strijd, en juist daarom heeft hij iets te vertellen. Danseur is de eerste keer dat hij dat vertaalt in concrete verhalen in plaats van in een stemming.

Butler maakte de plaat niet alleen: er staan nog twee namen achter — Elín Ey, die onder de naam Hips & Lips zingt, en Quinn Whalley van Paranoid London. Ook hun vorige gezamenlijke werk kwam in dezelfde bezetting tot stand, en ze vonden elkaar, aldus het label, in hun liefde voor acid house, disco en een donkerder geluid.

Het tweede deel van Danseur verschijnt op 10 september: samen met Pirouette staan daarop Heaven, opnieuw met Faris Badwan, Night on the Town en Flip Flop.

Eerder schreven we hoe het queerfestival WHOLE voor het eerst buiten Europa trok en de line-up van de Braziliaanse editie bekendmaakte — de andere kant van diezelfde scene.