Toni Braxton viert haar 59e verjaardag. Haar beroemde nummer ‘Un-Break My Heart’ wordt 30. We zetten de belangrijkste feiten uit het leven van de diva op een rij

Op 7 oktober werd Toni Braxton 59 jaar. Ze vierde het op haar eigen manier: op Instagram plaatste ze vijf beelden van een fotoshoot — een zwarte body met doorschijnende inzetstukken, een sleep van veren, volumineuze krullen in plaats van haar vertrouwde korte kapsel. Het onderschrift gaat over het omarmen van haar leeftijd: “Elke plooi. Elke rimpel. Als het aan mij ligt … voel ik me nog steeds SEXY.” En daaronder: “Zo goed als 60 vandaag! Fijne verjaardag voor MIJ!”

Binnen een etmaal kreeg de post meer dan 160.000 likes en bijna 12.000 reacties. Tina Knowles, de moeder van Beyoncé, noemde haar in een reactie “eeuwig jong, eeuwig mooi”, schrijft Hot 97. Op diezelfde dag, maar dan in 1996, verscheen Un-Break My Heart als losse single, dus het nummer is nu dertig jaar oud, al werd daar in de verjaardagspost met geen woord over gerept. We zetten het belangrijkste uit haar leven op een rij: van het kerkkoor tot Broadway, Vegas, een ziekte waarover ze lang zweeg, en een huwelijk waarvan de wereld hoorde via rechtbankdocumenten.

Domineesdochter uit Maryland

Toni Michele Braxton werd op 7 oktober 1967 geboren in Severn, Maryland, als oudste van zes kinderen. Haar vader was dominee, haar moeder had ooit opera gezongen. De kinderen kregen een strenge opvoeding, en Toni’s eerste podium was het kerkkoor. Professioneel zingen was aanvankelijk niet haar plan: ze studeerde aan Bowie State University voor muzieklerares, tot ze werd opgemerkt door songwriter William Pettaway, die de Milli Vanilli-hit Girl You Know It’s True had geschreven.

In 1989 tekenden de vijf zussen Braxton als groep The Braxtons bij Arista. Hun eerste single Good Life kwam niet verder dan nummer 79 in de R&B-hitlijst, maar werd wel opgepikt door de producers L.A. Reid en Babyface. Op hun nieuwe label LaFace namen ze alleen Toni — als soloartiest. Het eerste succes kwam met de soundtrack van de film ‘Boomerang’ met Eddie Murphy, en het debuutalbum Toni Braxton uit 1993 stond bovenaan de Billboard 200 en werd acht keer platina. In 1994 won ze twee Grammy’s, onder meer voor Best New Artist.

‘Un-Break My Heart’: het nummer dat ze eerst niet mooi vond

Un-Break My Heart werd geschreven door Diane Warren en geproduceerd door David Foster; het nummer werd de tweede single van het album Secrets (1996). Vele jaren later vertelde Warren aan Rolling Stone dat ze het nummer juist geschikt vond voor Toni en dat Arista-baas Clive Davis het daarmee eens was, maar dat de zangeres het zelf niet zo mooi vond. De single stond elf weken achter elkaar op nummer één in de Billboard Hot 100 en leverde haar een Grammy op voor Best Female Pop Vocal Performance. De officiële clip op YouTube nadert de 900 miljoen views.

De andere kant: hoe de clubs de ballad hoorden

Op de Amerikaanse 12-inch van Un-Break My Heart stond de ballad helemaal niet — alleen housemixen. Op de ene kant Hex Hector met het duo Soul Solution, op de andere de Franktidrama Club Mix van Frankie Knuckles, die de peetvader van de house wordt genoemd. Als coproducer van zijn mixen staat Satoshi Tomiie vermeld. De zang werd niet opnieuw opgenomen: rond diezelfde stem werd een nieuw nummer gebouwd, en vanaf december 1996 stond het vier weken bovenaan de clubhitlijst van Billboard. In 1998 kreeg Knuckles de allereerste Grammy voor remixers, en de Recording Academy noemde onder zijn werk uitdrukkelijk de clubmixen voor Toni Braxton. Knuckles overleed in 2014, en zijn remix van Your Love van Jamie Principle is nu opgenomen in het register van de Library of Congress.

Als eerste bracht David Morales haar naar de top van de clubhitlijst — met een mix van You're Makin' Me High, eveneens uit 1996; deze zomer draaide hij in het seizoen van Glitterbox in Amnesia. In totaal heeft Braxton zes nummers op de eerste plaats van Billboard Dance Club Songs gehad, van 1996 tot 2018, en de lijst werd in 2020 opgeheven, dus de stand is definitief. Het scherpste contrast is Spanish Guitar uit 2000: nummer één in de clubs en slechts nummer 98 in de Hot 100. Op ONE//FM klinkt precies deze kant: vier van haar houseremixen en geen enkele originele ballad. Het vaakst Make My Heart uit 2010 in de versie van Chris Malinchak, hoewel de single zelf de clubhitlijst niet eens haalde.

Broadway, Vegas en twee faillissementen

In 1998 debuteerde Braxton op Broadway: vanaf 9 september speelde ze Belle in de musical ‘Belle en het Beest’ en werd ze de eerste zwarte vertolkster van die rol. Om haar over te halen beloofde Tim Rice haar een eigen nummer — samen met Alan Menken schreef hij A Change in Me, en het nummer bleef in de musical. In 2003 keerde Braxton terug op Broadway, nu in de titelrol van ‘Aida’ van Elton John en Tim Rice.

Achter de schermen was het minder glanzend. In januari 1998, enkele weken nadat Braxton een rechtszaak tegen LaFace en Arista had aangespannen om haar contract te ontbinden, vroeg ze faillissement aan. De tweede keer volgde in oktober 2010. Haar eerste residency in Las Vegas, Revealed in het Flamingo, ging in augustus 2006 van start en werd in het voorjaar van 2008 afgebroken: de zangeres werd met pijn op de borst in het ziekenhuis opgenomen, en de overige shows werden geschrapt zodat ze zich op haar gezondheid kon richten. De zaak rond het tweede faillissement werd in 2013 met een schikking afgesloten.

Lupus en de zussen op tv

In 2008 kreeg ze de diagnose systemische lupus erythematodes — een ziekte waarbij het afweersysteem de eigen organen aanvalt. Destijds was in het openbaar alleen sprake van hartproblemen; over de lupus vertelde ze voor het eerst in november 2010. Later gaf ze toe dat het jaren duurde voordat ze die diagnose kreeg: “Ik voelde me een hypochonder”. Ondanks haar ziekte danste ze in het najaar van 2008 in het zevende seizoen van ‘Dancing with the Stars’, en in 2021 deed ze mee aan ‘The Masked Singer’ in een Pufferfish-kostuum — en droeg ze daaronder ook nog een mondkapje.

In 2011 werd de familie een serie: de realityshow ‘Braxton Family Values’ over Toni, haar zussen en hun moeder liep tot december 2020 op WE tv, zeven seizoenen lang. Zus Traci overleed op 12 maart 2022, op 50-jarige leeftijd, aan slokdarmkanker. In augustus 2024 keerden de Braxtons terug op WE tv met de nieuwe show ‘The Braxtons’ — de eerste zonder haar. En op 7 oktober feliciteerde de jongste zus, Tamar, Toni op Instagram en noemde haar haar beste vriendin.

Zonen, Keri Lewis en Birdman

Op 21 april 2001 trouwde Braxton met Keri Lewis, toetsenist van de band Mint Condition — ze leerden elkaar kennen toen de band in het voorprogramma van haar concerten stond. Ze hebben twee zonen: Denim (2001) en Diezel (2003). Bij de jongste werd op jonge leeftijd autisme vastgesteld, en Braxton werd publiek woordvoerder van de organisatie Autism Speaks. Het paar ging in 2009 uit elkaar; de scheiding werd in juli 2013 afgerond. Beiden zijn inmiddels volwassen: Denim studeerde in het voorjaar van 2025 af aan de universiteit, en Diezel kreeg in mei datzelfde jaar zijn diploma van Howard University.

Met Birdman — rapper en medeoprichter van het label Cash Money Records — werd ze voor het eerst samen gezien op de BET Awards in juni 2016. In februari 2018 maakte Braxton hun verloving bekend, in januari 2019 schreef Birdman “Het is voorbij…”, en in het voorjaar was het stel alweer samen. Begin 2024 verzekerde ze nog dat ze nooit getrouwd waren geweest en allebei vrij waren. Maar in april 2025 publiceerde TMZ rechtbankdocumenten: op 8 augustus 2024 waren ze in het geheim getrouwd, ongeveer twee weken later vroeg zij de scheiding aan, en in januari 2025 werd het verzoek ingetrokken. In het najaar van 2025 vertelde Braxton zelf in een tv-programma over het huwelijk, en op 7 oktober feliciteerde Birdman haar met haar verjaardag met een video van diezelfde verjaardagsfotoshoot.

Bijna zestig: albums, Vegas, film en tour

In het afgelopen decennium verschenen drie studioalbums van haar: Love, Marriage & Divorce (2014) met Babyface, waarvoor ze haar zevende Grammy kreeg, Sex & Cigarettes (2018) op Def Jam en Spell My Name (2020). De single Long As I Live leverde haar twee Grammy-nominaties op, het album Sex & Cigarettes zelf nog één; in de clip van het nummer speelden haar zussen Tamar en Towanda mee.

In april 2024 keerde ze terug naar Las Vegas met de show Love & Laughter, samen met komiek Cedric the Entertainer. Sinds november 2025 zendt Lifetime films uit die naar haar hits zijn vernoemd — He Wasn't Man Enough en Breathe Again — en in beide speelt ze zelf. Burna Boy bouwde zijn hit Last Last uit 2022 op een sample van He Wasn't Man Enough en kreeg er een Grammy-nominatie voor. En begin 2026 ging Braxton op arenatour The New Edition Way met New Edition en Boyz II Men; bij de start van de tour in Oakland sloot ze haar set af met Un-Break My Heart — in een witte jurk met engelenvleugels.

“Ik heb nog steeds invloed op de cultuur. Mijn muziek is een deel van het aquarium van het leven,” zei Toni Braxton eind 2024 in een interview met Grammy.com.

Hoe oud is Toni Braxton?

Volgens de gangbare versie werd ze op 7 oktober 1967 geboren in Severn, Maryland, dus op 7 oktober 2026 werd ze 59. In naslagwerken komen ook 1966 en 1968 voor, maar de Library of Congress houdt 1967 aan.

Is Toni Braxton getrouwd met Birdman?

Ja. Volgens rechtbankdocumenten die TMZ in april 2025 publiceerde, trouwden ze op 8 augustus 2024 in het geheim. Het scheidingsverzoek dat kort na de bruiloft werd ingediend, werd in januari 2025 ingetrokken, en in het najaar van dat jaar vertelde Braxton zelf over het huwelijk.

Hoeveel Grammy’s heeft ze?

Zeven, uit veertien nominaties. Daaronder Best New Artist in 1994, prijzen voor Un-Break My Heart en You're Makin' Me High in 1997 en het beste R&B-album in 2015 voor Love, Marriage & Divorce, opgenomen met Babyface.

Aan welke ziekte lijdt Toni Braxton?

Ze heeft systemische lupus erythematodes — de diagnose kreeg ze in 2008, publiekelijk vertelde ze erover in 2010. De ziekte trof ook haar hart, maar Braxton blijft optreden: begin 2026 ging ze op arenatour met New Edition en Boyz II Men.

Welke nummers van haar zijn te horen op ONE//FM?

Vier houseremixen: Make My Heart in de versie van Chris Malinchak, Un-Break My Heart in de Franktidrama Club Mix en I Don't Want To in de Franktified Club Mix van Frankie Knuckles, en You're Makin' Me High in de Classic Mix van David Morales.

Van het kerkkoor in Maryland tot Broadway, Vegas en arena’s — in drieëndertig jaar solocarrière doorstond Toni Braxton twee faillissementen, een ziekte waarover ze lang zweeg, en huwelijken die de roddelpers op de voet volgde. En op haar 59e zingt ze op het podium nog altijd dezelfde ballad die dertig jaar geleden op haar verjaardag verscheen, en schrijft ze onder haar verjaardagsfoto’s: “Elke plooi. Elke rimpel.”